“Bắn hạ khí cầu tầm cao như vậy là thách thức không nhỏ. Chúng đặt ra rất nhiều vấn đề với hệ thống dẫn đường của tên lửa”, chuyên gia Tyler Rogoway cho biết.
Tiêm kích F-22 mang cả pháo và tên lửa, nhưng chỉ AIM-9X giá gần 400.000 USD mới bảo đảm khả năng diệt mục tiêu có tiết diện radar nhỏ như khí cầu.
Tiêm kích tàng hình F-22 Mỹ hôm 4/2 bắn hạ khí cầu Trung Quốc trên vùng biển ngoài khơi bang Nam Carolina bằng tên lửa AIM-9X Sidewinder. Trung Quốc tuyên bố đây là khí cầu dân sự dùng để nghiên cứu khí tượng và bay lạc vào lãnh thổ Mỹ, nhưng Lầu Năm Góc bác bỏ, tuyên bố khí cầu này được Bắc Kinh sử dụng để do thám các địa điểm quân sự chiến lược.
Quân đội Mỹ bắt đầu xem xét phương án bắn rơi khí cầu từ giữa tuần trước và điều động hai tiêm kích tàng hình F-22 từ căn cứ Nellis cách Nam Carolina hơn 1.100 km để sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ. Đây được cho là phương án cần thiết, bởi F-22 có trần bay lớn hơn các tiêm kích như F-15 và F-16, cho phép nó thu thập nhiều dữ liệu hình ảnh về khí cầu hơn chiến đấu cơ đời cũ.
Trong nhiệm vụ phòng không, tiêm kích tàng hình F-22 mang theo ba loại vũ khí gồm pháo M61 cỡ nòng 20 mm, tên lửa đối không tầm ngắn AIM-9X Sidewinder và tầm trung AIM-120C/D AMRAAM. Các chuyên gia quân sự cho rằng tên lửa AIM-9X có giá gần 400.000 USD là lựa chọn hợp lý nhất của Mỹ để bắn rơi khí cầu.
“Bắn hạ khí cầu tầm cao như vậy là thách thức không nhỏ. Chúng đặt ra rất nhiều vấn đề với hệ thống dẫn đường của tên lửa”, chuyên gia Tyler Rogoway viết trên chuyên trang quân sự Mỹ War Zone.
“Khí cầu có tiết diện radar và tín hiệu nhiệt cực nhỏ, gần như không thể bám bắt và khóa mục tiêu bằng các phương pháp truyền thống. Mỗi khí cầu có diện tích phản xạ radar tương đương một con chim nhỏ, chúng cũng di chuyển rất chậm so với mục tiêu bay thông thường, khiến radar Doppler hiện đại thường không phát hiện được chúng”, báo cáo được Viện Nghiên cứu Không lực (AFRI) thuộc không quân Mỹ công bố hồi năm 2005 có đoạn.
Ngay cả khi tiêm kích khóa được mục tiêu và khai hỏa, vẫn có khả năng tên lửa bay xuyên qua lớp vỏ của khí cầu nhưng không kích nổ. Điều này khiến khí cầu khó rơi tại chỗ và có thể tiếp tục trôi dạt trên bầu trời, gây phức tạp cho quá trình thu hồi các thiết bị mà nó mang theo.
Phần lớn tên lửa đối không hiện đại được lắp ngòi cận đích để kích nổ gần mục tiêu, tạo ra lượng lớn mảnh kim loại nhằm phá hủy hoặc làm hư hỏng nặng khí tài đối phương, thay vì lao thẳng vào mục tiêu. Tên lửa đối không tầm trung như AIM-120 thường dùng ngòi cận đích kích hoạt bằng radar, trong khi đạn tầm ngắn AIM-9X sử dụng tia laser.
