Vụ việc diễn ra giữa căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên, với việc một tàu ngầm phi đạn đạn đạo có trang bị hạt nhân của Mỹ cập cảng Hàn Quốc hôm 18/7 và vụ phóng thử hai phi đạn đạn đạo của Bình Nhưỡng vào sáng 19/7.
Quân đội Mỹ ngày 19/7 vẫn đang ráo riết xác định số phận của một binh sĩ Mỹ vượt biên trái phép qua biên giới liên Triều để vào Bắc Hàn.
Quân đội Hoa Kỳ xác định người lính đó là Binh nhì Travis T. King, nhập ngũ vào năm 2021 và đang đối mặt với việc bị kỷ luật thì chạy vào lãnh thổ Bắc Hàn.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin cho biết trong tour tham quan Khu vực An ninh Chung (JSA) ở biên giới giữa hai miền Triều Tiên, ông King đã đi vào Bắc Hàn hôm 18/7 “một cách có chủ ý và trái phép”.
“Chúng tôi tin rằng ông ấy đang bị Bắc Hàn giam giữ và vì vậy chúng tôi đang theo dõi và điều tra chặt chẽ tình hình, đồng thời làm việc để thông báo cho thân nhân ông ta”, Bộ trưởng Austin nói.
Quân đội Hàn Quốc cho biết hai phi đạn tầm ngắn được bắn từ khu vực gần thủ đô Bình Nhưỡng, bay xa 550 km và 600 km trước khi lao xuống biển ngoài khơi bờ biển phía đông nước này.
Bắc Hàn ngày càng thử nghiệm các phi đạn mạnh hơn có khả năng mang đầu đạn hạt nhân, bao gồm một phi đạn đạn đạo liên lục địa mới nhiên liệu rắn vào tuần trước.
Phát ngôn viên của Lực lượng Hoa Kỳ tại Hàn Quốc cho biết Bộ Tư lệnh Liên Hiệp Quốc (UNC), cơ quan giám sát an ninh cho khu vực biên giới, đã liên lạc qua đường dây nóng với phía Bình Nhưỡng về vụ lính Mỹ vượt biên giới.
Đại tá Isaac Taylor cho hay quân đội Hoa Kỳ đang làm việc với phía Bình Nhưỡng để giải quyết vụ việc.
Các quan chức Mỹ cho biết Travis T. King đang tham gia tour tham quan làng đình chiến Bàn Môn Điếm thì băng qua Đường Phân giới Quân sự vốn chia cắt hai miền Triều Tiên kể từ khi Chiến tranh Triều Tiên kết thúc vào năm 1953 bằng một hiệp định đình chiến.
Không rõ động cơ của ông ta là gì. Trong thời gian đồn trú ở Hàn Quốc, ông này từng bị tố cáo có hành động tấn công và làm hư hỏng một chiếc xe cảnh sát trong một vụ việc hồi tháng 10 năm ngoái. Ông ta đã nhận tội và bị phạt hồi tháng 2 năm nay, theo một tài liệu tòa án mà Reuters xem được.
Hai quan chức Mỹ cho biết King đã mãn hạn bị giam phạt và được quân đội Mỹ chở ra sân bay để trở về đơn vị ở quê nhà.
Một quan chức cho biết ông ta đã một mình đi qua cổng an ninh và sau đó bỏ trốn. Một quan chức nói các chuyến tham quan dân sự đến khu phi quân sự (DMZ) được quảng cáo tại sân bay và ông King dường như quyết tâm tham gia tour này.
Các quan chức Hoa Kỳ giấu tên cho biết người lính này sẽ phải đối mặt với hình thức kỷ luật của quân đội Hoa Kỳ. Không rõ liệu điều đó có liên quan đến vụ việc hồi tháng 10 năm ngoái hay không.